1.道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地始；有名，万物母。故常无，欲观其妙；常有，欲观其徼。此二者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。
本章要义：道既是德，德既是道，老子谓之“非常道”。可见则谓“常”，道之久也；非常则志之大也。可知则谓“常”，道之大也；非常则理之久也。道者，理之久而志之大也；德者，志之久而理之大也。循环相生，生而不绝，系出八卦，玄之妙也。
见下图：老子的思想出自易经乾坤二卦。
2.天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而弗辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以弗去。
本章要义：德之不可得也，若名之不可就，名乃道之明器，不可以己居而不再传。故以德传人，天下本“弗知”、本“弗见”，何以居之。夏禹至桀，商汤至纣，周文武至幽王，居列祖之德而不再传之，是矣，居则失之，故以德弗居，得道弗去。
3.不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是矣，圣人之治：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为，为无为则无不治。
本章要义：道以理之久而志大；德载志之久而理大。人之情欲：皆求其大而不知其久，志之久，弗居名（行为）则全身，弗为义（思想）则全道。
行为是简易的，简易有常；思想是变易的，变易无常，故圣人所以无为于义者，欲知其常，是矣，不易于德。释家，以“禅”知，而谓天下“养”。子曰：上古之道“大同”，今之道“小康”。此谓礼也，其德亦不易也是谓有常。故周公制礼，《周礼》简易而致有方，《仪礼》变易而致有常，此不易之德也。
是矣，老子曰：不尚贤。孔子曰：君子不党。且曰：述而不作于“义”。盖“贤哲”之多古今亦然。若是孟子非儒，亦不可以谓老子非儒，奈何为道家“神君”？。
4.道冲而用之或不盈。渊兮！似万物之宗。挫其锐，解其忿，和其光，同其尘。湛兮似或存。吾不知谁之子？象帝之先。
本章要义：德之用和也，非争也。德之大，生于理而成于志，故大而久之，此谓一阴；一阴者，养天地之无极，其用者，志也，久而大之，谓之“象帝之先”，《易》云：太极是也。
《易经·系辞上传》第五，子曰：一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知， 百姓日用不知；故君子之道鲜矣！显诸仁，藏诸用，鼓万物而不与圣人同忧，盛德大业至矣哉！富有之谓大业，日新之谓盛德。生生之谓易，成象之谓乾，效法之谓坤，极数知来之谓占，通变之谓事，阴阳不测之谓神。
5.天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎。虚而不屈，动而愈出。多言数穷，莫如守中。
本章要义：道中而德和，故德以中为体，克也；志以和为用，生也。志用大中，孔子之谓礼也，故曰：守中，体也。
